Mi reciente pasaje por los festivales del verano británico me permitió ver algunas bandas que se perfilan como fuertes protagonistas del rock que se viene en la segunda década del siglo XXI. Uno de los detalles más interesantes es que no se trata aquí de un estilo o género homogéneo, sino de grupos que manejan una notable diversidad musical. Lo que sigue es un listado de algunos de los artistas que más me impresionaron.

Primeramente quiero mencionar a Band of Skulls. Se trata de un power trío inglés de muy buenos riffs y gran presencia escénica. Sacaron su primer álbum, Baby Darling Doll Face Honey en 2009, pero fue su sucesor, Sweet Sour –editado a principios de este año- el que realmente los ha puesto en el mapa del nuevo rock británico. El guitarrista Russell Marsden y la bajista Emma Richardson comparten el rol vocal y arman un apasionante hard rock con canciones sólidas y bien estructuradas. Les sugiero escuchar “The devil takes care of his own” y “Lies” para empezar a disfrutarlos.

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También vengo disfrutando mucho de la música de Poliça, una banda que proviene de Minneapolis, la mismísima ciudad natal de Prince y del grupo The Replacements. Entre sus integrantes figuran la cantante Channy Leanagh y al productor Ryan Olson, que vienen de un ensamble colectivo llamado Gayngs, donde ya la destreza vocal de Channy eran bien conocida. La química entre Channy y Ryan fue buena y en un mes ya tenían compuestas varias canciones que abarcaban un rango amplio de estilos. Sobre un paisaje sonoro donde predomina la electrónica encontramos elementos de pop gótico y de rhythm and blues. Envalentonados por lo bien que les fue componiendo y arreglando estas primeras canciones, Channy y Ryan incorporaron dos bateristas –Ben Ivascu y Drew Chrisopherson, un bajista, Chris Bierdan, y al colaborador de Bon Iver, el cantante Mike Noyce para reforzar la alineación de lo que derivó en el grupo Poliça. Ya tienen un primer álbum del que se está hablando mucho en los corrillos de prensa del hemisferio norte. Se llama Give You the Ghost y salió en febrero de este año. Les recomiendo especialmente el tema “Violent games”.

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Otro grupo que me llamó la atención en las últimas semanas proviene de la ciudad inglesa de Leeds. De hecho, sus integrantes se encontraron en la universidad de dicha urbe norteña británica, y cuenta la leyenda que se pasaron dos años ensayando antes de firmar contrato con el sello Infectious Records en 2011. Se pusieron un nombre curioso: Alt-J, en honor al triángulo que aparece cuando se aprietan las teclas “Alt” y “J” en una computadora Mac. Se formaron en 2008 y ciertamente tienen un sonido único: voces en canon que a veces parecen soltar interjecciones en lugar de letras, música que mezcla pop, folk y rock progresivo. En fin, toda esta marea musical puede degustarse en su flamante debut, An Awesome Wave. Prueben con el tema “Dissolve me”, para empezar.

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El año pasado llegó a mis manos un CD del sello 4AD llamado Strange Mercy de una artista llamada St.Vincent, y me conquistaron sus melodías intrincadas que siempre parecen dar un giro inesperado para el oyente. Investigando un poco, me enteré que St. Vincent es el seudónimo de Annie Clark, una cantautora que toca la guitarra eléctrica con garra y pasión. De hecho, además de las bondades de Strange Mercy, la Clarke trabó amistad artística con el exTalking Head, David Byrne, con quien grabó un nuevo álbum de salida inminente, también para 4AD, llamado Love This Giant. Ah, me olvidaba: de Strange Mercy quiero recomendar la canción “Northern lights”.

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Algo que siempre me agrada es comprobar que un grupo que me ha gustado en disco es capaz de dejar una impresión igual o mejor sobre un escenario. Esto me sucedió hace poco viendo a Zun Zun Egui en el i-Stage del festival Latitude, en el Este de Inglaterra. El álbum debut que ZZE grabó para Bella Union, Katang, es una conjunción de estilos poco común, ya que en sus digitales surcos detectamos guiños a Captain Beefheart, a los sonidos irreverentes del guitarrista James Blood Ulmer y a la experimentación sin complejos hacia el jazz y lo latino de grupos post-punk como 23 Skidoo! y Rip Rig & Panic. Si agregamos que algunas canciones son cantadas en japonés y otras en dialecto creole, nos hallamos ante una banda realmente muy poco común, pero –además- muy estimulante. Recomiendo el tema “Cowboy”, para empezar a conocerlos.

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Hay muchas bandas –y solistas- nuevos que vale la pena recomendar a través de este espacio, así que dense una vuelta por aquí a menudo, porque esta historia continuará.